07.08.2022
Progetto Diesel Nut : una nuova varietà di arachidi per aumentare la produzione di biodiesel ?Con l'obiettivo ambizioso di creare una valida fonte di carburante rinnovabile per l'industria dei trasporti, Chevron ha collaborato con i ricercatori Lone Star State sul progetto "diesel nut". La partnership è una collaborazione quinquennale multimilionaria tra Chevron e i ricercatori del Texas A&M AgriLife Extension Service incentrata sulla creazione di una razza geneticamente modificata di linee di arachidi a basso input in grado di produrre rese più elevate di olio da utilizzare come biodiesel rinnovabile.
Il carburante prodotto potrebbe essere valido per qualsiasi cosa, dalle autovetture e rimorchi per trattori agli aeroplani, ai treni e altro ancora, ha affermato Luis Ribera, professore di economia agraria presso il servizio di estensione.
Texas A&M AgriLife è una delle principali agenzie di ricerca del paese in agricoltura, risorse naturali e scienze della vita. L'agenzia ha sede a College Station. Come parte della partnership, Chevron sta costruendo la capacità di produrre 100.000 barili al giorno di combustibili rinnovabili entro il 2030.
Il progetto diel nut arriva in un momento in cui gli Stati Uniti utilizzano più carburante diesel che mai. Nel 2021, il settore dei trasporti statunitense ha utilizzato circa 47 miliardi di galloni di carburante diesel, una media di circa 128 milioni di galloni al giorno, secondo la US Energy Information Administration (EIA). Ciò rappresentava circa il 77% del consumo totale di diesel negli Stati Uniti.
I motori diesel sono utilizzati in tutto, da camion, treni, barche e chiatte, alle macchine agricole e edili. L'esercito americano utilizza anche carburante diesel in carri armati e camion. Negli ultimi mesi, le catene di approvvigionamento sono state martellate quando l'impennata dei prezzi del diesel ha colpito le industrie del trasporto merci su strada e su rotaia. Il 20 giugno, il diesel raggiungeva i 5,81 dollari al gallone a livello nazionale.
I prezzi del diesel sono scesi nelle ultime settimane a $ 5,27 e l'EIA prevede che i prezzi al dettaglio del diesel saranno in media di $ 4,73 per gallone per il resto dell'anno. La VIA ha anche affermato nelle sue prospettive energetiche a breve termine di luglio che prevede che la domanda di carburante diesel rinnovabile continuerà ad aumentare.
La conversione dell'olio di arachidi in carburante diesel è in realtà un concetto che risale al 1890, quando lo scienziato tedesco Rudolf Diesel utilizzò per la prima volta l'olio di arachidi per alimentare il motore di un'automobile. Nel 1900 all'Esposizione Universale di Parigi, Diesel ha testato un motore che presumibilmente funzionava con olio di arachidi al 100%.
Un problema con l'utilizzo dell'olio di arachidi per produrre carburante diesel è che le attuali varietà di arachidi per uso alimentare non hanno un alto contenuto di olio, circa il 48%, secondo Texas A&M AgriLife, e producono solo circa 123 galloni di biodiesel per acro.
Anche le linee di arachidi esistenti richiedono quantità significative di acqua per essere raccolte. I semi di soia hanno bisogno di 15-25 pollici di acqua all'anno, mentre le arachidi hanno bisogno di 20-39 pollici. L'olio vegetale primario utilizzato negli Stati Uniti per produrre biodiesel è l'olio di soia.
Il progetto diesel nut sta sviluppando linee di arachidi che hanno dal 55% al 60% di contenuto di olio e potrebbero produrre fino a 350 galloni di biodiesel per acro. Le "noci diesel" vengono anche allevate per funzionare in condizioni di irrigazione limitata e produzione di terreni aridi, ha affermato AgriLife.
John Cason, un ricercatore di Texas A&M AgriLife che guiderà il progetto diesel nut, ha affermato che l'obiettivo del progetto è creare arachidi che producano più olio, introducendo anche nuove linee di arachidi che gli agricoltori possono utilizzare come colture da reddito nei climi più secchi. I ricercatori stanno anche progettando un sistema di produzione, trasporto e distribuzione per le noci diesel una volta raccolte le colture. L'uso dell'olio di arachidi come combustibile ha anche un'intensità di carbonio inferiore. Ciò comprende l'energia necessaria per produrlo, nonché acqua, pesticidi e fertilizzanti.
In Texas, gli agricoltori in genere iniziano a piantare arachidi la prima settimana di maggio e il raccolto avviene intorno a ottobre. Durante il primo anno del progetto diesel nut, Texas A&M AgriLife condurrà test in tre aree chiave di produzione di arachidi a Stephenville, Vernon e Yoakum, Texas.
Il progetto mira a riportare la produzione in aree che in precedenza coltivavano arachidi ma che avevano esaurito l'acqua, ha detto Cason. Per ora, i ricercatori del Texas A&M si stanno concentrando sui test dei raccolti e delle rese nello stato della stella solitaria, ma l'idea è di espandere la produzione altrove.