Un serbatoio d’acqua da 15 milioni di dollari per simulare e studiare un uragano di categoria 5Sebbene i modelli di uragani siano migliorati negli ultimi decenni, i meteorologi stanno ancora lavorando per conoscere come gli uragani si formano e si intensificano. Per rispondere a queste domande fondamentali, si rivolgono a dati provenienti da luoghi come il Sustain Laboratory dell'Università di Miami, in cui una macchina da 15 milioni di dollari può imitare le condizioni di un uragano di categoria 5. Brian Haus, direttore del laboratorio, ha raccontato come sta usando il serbatoio per aiutare i meteorologi a fare previsioni migliori sulle tempeste come l'uragano Dorian in futuro. Le simulazioni dell'uragano si svolgono in una vasca acrilica con una superficie di oltre 390 metri quadrati. Il serbatoio è lungo 22,86 metri, largo 6 metri e profondo 1,98 metri: il che lo rende il più grande simulatore di uragani al mondo. La macchina è composta da una galleria del vento che simula una tempesta e un generatore di onde che imita l'oceano aperto. Una simulazione dell'uragano è essenzialmente uno studio di come il vento e le onde interagiscono, ha spiegato Haus. Insieme, la galleria del vento e il bacino ondulato simulano condizioni casuali che potrebbero scatenare una tempesta. Il bacino ondulato contiene circa 40.000 litri d'acqua, che vengono agitati da 12 pagaie subacquee. Determinare come un uragano interagisce con la terra è "una domanda difficile", ha detto Haus. Se le onde si infrangono contro la terra in acque poco profonde potrebbero produrre meno attrito, il che potrebbe creare un uragano più debole. Nelle acque oceaniche profonde, non c'è nulla che possa ostruire le onde, quindi potrebbero aggravare una tempesta. La galleria del vento aspira aria da una gigantesca ventola con un motore da 1.460 cavalli. L'aria viene fatta circolare nelle camere, quindi rilasciata nel serbatoio. Sebbene la velocità del vento determini la categoria di un uragano, Haus ha affermato che le persone dovrebbero concentrarsi meno sulle categorie e più sul potenziale impatto di un uragano su un'area. "Una tempesta di categoria 1 che si avvicina ad una particolare costa in un modo particolare può produrre condizioni davvero pericolose e picchi di tempesta che non sono incapsulati dalla semplice velocità del vento", ha detto. Il serbatoio di vetro consente ai ricercatori di osservare in prima persona come un uragano prende forma mentre le macchine registrano misurazioni. I sensori remoti sulla parte superiore del serbatoio aiutano a monitorare l'uragano come un satellite e i laser sul fondo mostrano ciò che sta accadendo sotto l'acqua. Da lì, i ricercatori usano modelli computerizzati per determinare modelli nel comportamento dell'uragano, dalla direzione di una tempesta al modo in cui si sviluppa. Haus ha affermato che la sua ricerca si concentra su due domande fondamentali: come si formano gli uragani e come si intensificano? Il suo team esamina le condizioni che potrebbero causare la fuoriuscita di un uragano e lavora per determinare in che modo il tasso di calore proveniente dall'oceano alimenta una tempesta. "Se hai una migliore comprensione di come il calore si trasferisce nell'oceano in diverse condizioni di vento, puoi ottenere una migliore proiezione di quanto può essere più intensa una tempesta", ha spiegato sempre Haus. Ha anche ha affermato che i cambiamenti climatici hanno generato molte "domande irrisolte" per il suo laboratorio. I cambiamenti climatici stanno facendo sì che l'acqua dell'oceano diventi più calda più tardi nella stagione degli uragani, il che può intensificare gli uragani. "È risaputo che se l'acqua è più calda e fa salire più aria umida, si ha la possibilità che una tempesta cresca rapidamente e intensamente", ha affermato Haus. "La domanda è quanto accadrà.